Процесс нанесения перманентного рисунка на тело или татуировка является одним из самых древних искусств, не теряя, однако, своей актуальности. Являясь средством самовыражения и самоидентификации у молодого поколения, многие образцы этого вида боди-арта являются ярким образцом авангардного искусства.
Но татуировка выполняет не только декоративную функцию и задачу самореализации молодежи. Татуировки издавна используются для маркировки социального статуса и уже несколько столетий они используются криминальными сообществами для обозначения принадлежности и статуса членов этих группировок. С самых древних времен татуировки используются, как неотъемлемая часть религиозных культов, а ряд изображений, нанесенных на тело, являются магическими или сакральными символами.
Сам термин «татуировка», точнее «татау», был введен Джеймсом Куком в восемнадцатом веке, и произошел из полинезийского языка, на котором он обозначал рисунок, но и до этого момента татуировка была распространена в Европе, не имея специального названия.